French in France - should visitors to the country learn the language?
Friday, 30th April 2010
Cécile Sargueux nous dit pourquoi il faut faire l'effort de parler français en France / Cactus intern Cécile Sargueux tells us why we should speak French in France...in French & English!
Version française
Dans l’esprit de la plupart des gens, savoir parler anglais suffit pour échanger avec les populations des autres pays, puisque l’anglais est langue internationale et première au monde. Pourtant, savoir parler français se révèle être un atout considérable pour les étrangers en séjour en France!
Effort apprécié
Une certaine conception de respect est présente en France: s’obliger à s’adapter et à apprendre la langue montre que l’on a de la considération à son égard, et qu’on la considère comme égale à la nôtre. Cette forme de politesse est réellement appréciée par les autochtones, et pas seulement en France. De plus, les français estiment en général que si eux doivent parler anglais au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis, il est logique, équitable et juste que cet effort soit réciproque.
Et puis les français sont très attachés au fait qu’un pays conserve sa propre culture. La langue fait partie de la culture, du patrimoine, et parler anglais en France aliénerait l’originalité et l’authenticité du pays.
Les français sont donc pour la plupart réticents à parler anglais dans leur pays, mais il ne s’agit pas seulement d’un patriotisme ou d’un chauvinisme primaire. En effet, cette diversité de langues et de cultures constitue la richesse du monde! Et, en France peut-être plus qu’ailleurs, on cherche à se protéger de la mondialisation de plus en plus intense qui, à terme, pourrait mettre en péril cette diversité.
Effort nécessaire
Une rumeur dit que les français sont très mauvais en anglais… Il est vrai que, même si la situation s’améliore, le niveau moyen en anglais est plutôt en dessous des autres pays européens. Les plus enclins à parler anglais sont les étudiants et les jeunes qui ont eu une expérience à l’étranger. Mais les générations précédentes ont généralement des difficultés avec la langue - sans parler de l’accent! Il y a donc souvent un réel problème de communication entre les étrangers et la population française, alors que dans les pays nordiques, par exemple, l’anglais est langue courante pour quasiment tous et tous acceptent facilement de parler anglais. Ainsi, il vaut avoir mieux avoir quelques notions de français si l’on veut pouvoir communiquer un minimum avec les gens!
Par ailleurs, le français est une langue riche, agréable à l’oreille, et incontournable dans le monde des arts et de la culture! C’est aussi une des seules langues avec l’anglais qui est parlée dans chacun des 5 continents. C’est donc aussi une sorte d’investissement pour le futur que d’apprendre le français.
Interview de Nicole, professeur française:
« Personnellement j’apprécie que les gens fassent l’effort de parler français. Au moins par respect du pays et des habitants. Ne pas débarquer en ‘envahisseur’ pour imposer sa culture et sa langue est important selon moi. Mon point de vue n’est pas nouveau: ‘in Rome, do as the Romans do’.
On est beaucoup plus enclin à aider quelqu’un qui fait l’effort de parler et de te comprendre que quelqu’un qui s’impose. Et même du point de vue du touriste, je suis sûre qu’on reçoit beaucoup plus de choses (humainement et culturellement) si on a quelques notions de la langue, même très basiques. La langue française parait très ‘sexy ‘ pour beaucoup d’étrangers grâce à ses sonorités, mais le Français, c’est bien plus que ca! »
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English Version
For most people, speaking English is enough to be able to communicate with people from other countries, since English is an international language and first in the world. However, learning how to speak French seems to be a considerable asset for foreigners spending time in France!
Appreciated effort
There is a certain kind of respect in France: to force oneself to adapt and learn the language shows that we have consideration for it, and that we consider it to be equal to our own language. This kind of politeness is really appreciated by the natives, and not only in France. Moreover, French people generally believe that, as they have to speak English in the United Kingdom or in the USA, it is logical and fair that the others make this effort as well.
Then the French attach great importance to the fact that a country retains its own culture. Language is part of a country’s culture and heritage, and speaking English in France would distance you from the roots and the authenticity of the country.
French people are for most of them reluctant to speak English in their own country, but it is not only an issue of patriotism or primary chauvinism. Indeed, this language and cultural diversity creates the richness of the world! And, maybe more in France than anywhere else, we fight to protect our culture from fierce globalisation, which could eventually endanger this diversity.
Necessary effort
Rumour has it that the French are very bad at speaking English… It is true that, even if the situation is improving, the average level of English is below that of other European countries. Those most likely to speak English are students and young people who have already been abroad. But the previous generations generally have difficulties with the language – not to mention the accent! There is as a consequence a real communication problem between foreigners and the French - while in the Nordic countries, for instance, English is a common language for almost everyone, and all easily agree to speak English. Thus, it is better to have at least a basic knowledge of French if you want to communicate a little with the ocals when you go there!
In addition, French is an elaborate language, enjoyable to hear, and one which cannot be ignored in the world of art and culture! It is also one of the few languages, along with English, which is spoken in each of the 5 continents. So learning French is also a kind of investment for the future.
Interview with Nicole, a native French teacher:
“I appreciate that people make the effort to speak French. At least out of respect for the country and its inhabitants. Not to land as an invader and not to impose culture and language is really important for me. My point of view is not new: ‘In Rome, do as the Romans do’.
We are so much more prone to help someone who makes the effort to speak and understand you than someone who sets conditions. And even from the point of view of a tourist, I am certain that we receive much more (humanly and culturally) if we have a basic knowledge of the language, even if it’s only few words. French language looks very ‘sexy’ for a lot of foreigners thanks to its sound, but French is much more than that!”
Tags: french, learn french
Posted by Sarah Gooding under Attitudes to Language Learning,
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